大学的灵魂是什么？是它的独立思想和传统精神。创新之意识，自由之思想，科学、人文之传统等等，这些都是大学最重要的、共同的精神支柱，缺少了 这些，大学就失去了灵魂，就不能称之为真正意义的“大学”。由于历史的不同，以及地域文化与学科差异的影响，不同大学之间又形成了各自的传统和精神，如北 大之自由民主，南大之诚朴坚毅，这是大学在共性之外的特色与个性。最能反映一所大学传统和特色的是校训，因为校训是学校制定的对全校师生具有指导意义的行 为准则，是对学校办学传统与办学目标的高度概括。校训对激励全校师生弘扬传统，增强荣誉感、责任感，继续奋发向上，具有特别重要的意义。
一百年来，南京大学历经沧桑，校名屡经更迭，校址也一再搬迁，但学校诚朴坚毅、自强不息的传统精神和严谨求实、勤奋创新的校风在一代又一代南大 人身上传承延续，并不断发扬光大，历久弥新。正是这种优良的传统和校风，将南京大学扎根于中国和世界文明的沃土，形成了南大深厚的文化底蕴，塑造了南大人 诚恳朴实、坚毅自强的品格，使学校在百年办学过程中始终保持青春活力，各项事业不断发展壮大，在人才培养、科学研究、社会服务、学术交流等方面都取得了令 人瞩目的成就，为中国的科学文化与教育事业作出了不可磨灭的贡献！